Siden tidlige mennesker begyndte at male på hulevægge, er jernoxidpigmenter blevet brugt som farvestoffer. Adskillige jernoxidmineraler bruges til at lave naturlige pigmenter: Hæmatit er kilden til røde pigmenter. Limonit er kilden til gule og brune pigmenter såsom okker, sierras og umbras. Magnetit er en kilde til sort jernoxidpigment. Glimmer jernoxid er en type hæmatit, der forekommer i form af tynde metalliske grå blodplader eller flager. Syntetiske pigmenter fremstilles under kontrollerede forhold for nøjagtigt at replikere partikelstørrelse, fordeling og form, hvilket resulterer i overlegen ensartethed, farvekvalitet og kemisk renhed.
Jernoxidpigmenter er billige materialer, der modstår farveændringer på grund af sollys, har god kemisk resistens og er stabile under normale miljøforhold. Pigmenter bruges primært i maling, belægninger og byggematerialer såsom beton, mørtel, belægningssten og tagsten. Naturlige pigmenter bruges i primere og underlak, hvor farvekonsistensen ikke er så vigtig, hvorimod syntetiske pigmenter bruges i topcoat-malinger, hvor farvekonsistensen er kritisk.
Jernglimmer giver malinger og belægninger unikke egenskaber, fordi de flagende partikler flugter på en sådan måde, at fugt og gasser ikke kan trænge ind. Disse belægninger kan beskytte metaller mod korrosion og rust, samtidig med at de modstår blærer, revner og afskalninger.
Stålfremstilling resulterer også i produktion af jernoxidpigmenter. Når stål behandles med saltsyre for at fjerne overfladeoxider, regenereres syren, og der dannes jernoxid. Regenererede jernoxider bruges i en lang række filtre, induktorer og transformere i elektroniske husholdningsapparater og industrielt udstyr, såvel som fleksible magneter, generatorer, højttalere og elbilmotorer.
Nylige fremskridt inden for den syntetiske jernoxidpigmentindustri omfatter granulære former for jernoxider og nye versioner af materialer i nanostørrelse, som bruges i computerdiskdrev og højtydende højttalere, såvel som biologi og medicin, herunder nuklear magnetisk resonansbilleddannelse .
